인체의 기둥이라 할 수 있는 척추는 약 34,5개의 뼈들이 벽돌처럼 쌓여 있고 각 척추뼈 사이에는 물렁뼈인 추간판(디스크)이 위치하고 있습니다. 추간판(디스크)은 머리와 발에서 오는 충격을 완화시키고 척추 뼈가 원활히 움직일 수 있도록 도와주는 역할을 합니다.
이러한 디스크는 앞뒤로 튼튼한 인대로 보호받고 있어 정상적으로는 척추 뼈를 크게 벗어나지 않지만 여러 가지 원인으로 인해 척추 뼈를 벗어나 튀어 나오게 되면 주로 후방으로 튀어나오게 되며 이렇게 탈출된 추간판(디스크)는 주위의 신경, 경막 등을 자극하여 통증을 유발하게 됩니다.
이것이 흔히 디스크라고 말하는 추간판 탈출증이며 특히 허리에서 발생한 디스크를 요추 추간판 탈출증이라고 합니다.